2003年4月6日付朝日新聞読書コーナーで紹介され、大反響！激変、絶滅、地殻変動、そして進化・・・。生命がつむぐ物語の、この圧倒的な面白さ！この一冊に、劇的かつ雄大なる40億年のすべてがある！

生命誕生から今にいたるまで40億年。現生する生物だけで約五千万種。絶滅したものを入れたら、何億、いや何十億になるかもしれない。その全生命の歴史を一つの物語にしようなんて無茶だ！ 　そんな不安も、一読、吹き飛びます。北極への探検行から著者の語りに引き込まれ、気がつけば実に生き生きと描き出される古代の風景、進化の物語に魅了されているでしょう。ごく小さな這い跡の化石から最初の動物の登場を読み解き、胞子の化石から植物の上陸戦略を描きあげる。有名どころから地味な生物まで（この地味なやつらが滅法すごい）、地殻変動に翻弄され、隕石衝突の憂き目にあい、あるものは絶滅し、あるものは栄華を極め……。そうだ、生命の歴史とはまさに地球を舞台にした一大スペクタクル、進化とは先の読めない伏線だらけの物語なのだと痛感させられます。 　この生命史に、それを探求してきた古生物学者の人生が重ね合わされるところがまた奥深い。化石のように歴史に痕跡を残す者あれば忘れ去られた奇才もあり。人間ドラマとしても読み応え十分です。 　CG全盛の時代にあって、化石の魅力にこだわるところもうれしい。それもそのはず、著者は、自ら化石発掘のため北極から砂漠、密林へと飛び回る古生物学者です。この構想力、実に巧みな語り口、読んだ後の興奮は、故スティーブン・ジェイ・グールドの代表作『ワンダフル・ライフ』に匹敵します。ぜひご一読ください。

　これまでも、特定の動物グループ（たとえば恐竜や哺乳類など）の進化について個別的に書かれた本はあった。あるいは、生物進化の歴史を地質年代一つにつき数ページずつくらいをあて、その時代の典型的な環境に見栄えのする代表的な生物を描いた図鑑的な本はあった。しかし、４０億年の歴史を一気に語り尽くそうなどという希有壮大な企てに、それも単独で挑んだ著者などいなかった。そこにあえて名乗りを上げたのが、大英自然史博物館の古生物学者リチャード・フォーティ博士である。博士は、生命４０億年の歴史を一つの物語、自分なりの解釈による生命の一代記として描きたい欲求にかられたのだという。かくして誕生したのが、本書『生命４０億年全史』（LIFE:An Unauthorised Biography,1997）である。 　お読みになった方はすでにおわかりのとおり、フォーティ博士の語り口は独特である。決して、通り一遍の通史ではない。４０億年の生命史が、フォーティ博士自身の自分史、歴史の謎に迫った古生物学者たちの夢の跡として物語られているのだ。しかもその語り口は、軽妙さと教養趣味が絶妙に混ぜ合わされており、ずっしりと重い一冊であるにもかかわらず、一読巻措くあたわざるおもしろさである。（本書「訳者あとがき」より）