漢字研究７０余年の９３歳の著者が、常用漢字１９４５字（見出し文字総数は１９４６字）に絞って、そのもとの形から漢字の成り立ちを立証し、字形と意味との関係もわかりやすく正確に解説。またよく使われる代表的な用例をあげて、漢字熟語の意味と正しい使い方を示した一冊です。

本書「常用字解の編集について」より

漢字を学習するときに、その成り立ちについての正確な理解があるならば、文字学的な基礎も用意され、学習はいっそう効果的となるであろう。できるならば、小学校における学習時にそのことがなされることが望ましい。しかし漢字の成り立ちを理解するには、古代社会的な理解を必要とするところがあって、小学校段階の漢字学習にはまた別途の用意が必要である。それで小学校段階における学習の方法については、別にそれにふさわしい方法を考えることにし、本書では主として中・高校生を対象として解説することを試みた。