ことばは、文学は、どこからやってきたのか。壮大な文学史の誕生。古代日本語をたどり、神話や昔話、アイヌや琉球のことばと文学、あるいはうたや歌謡をもとりあげて、その起源と本質にせまる。文学と言語のそれぞれを探究し続けてきた泰斗による畢生の書。

第１部（神話紀は解明されるか
神話紀から昔話紀への画期　ほか）
第２部（物語紀―“歌語り”定置
否定性と詩文　ほか）
第３部（中世の歴史叙述
“連”の源流　ほか）
第４部（「詩」「小説」「文学」の“古代から近代へ”
近代詩、現代詩の発生　ほか）