本書は、世界中の昔話や伝説など人々の間で伝承されてきた物語がいかに多様で面白さに満ちているかを知ってもらうために編まれたものである。たとえば、幼稚園や保育園で子どもに絵本を読む人々や、家庭であるいは地域社会で子どもに接する人々に読んでいただければうれしい。そして、子どもと接する職業であると否とにかかわらず、毎日食べる食事のように何気なく、気軽に、手にとって話題を摂取していただければなおうれしい。

第１章　ふしぎな力（大きな「かぶ」の六つの謎（ロシア）（齋藤君子）
なぜ「じゅうたん」が空を飛ぶのか？（イラン）（竹原新））
第２章　妖精たちの棲む森（森にお菓子の家があるのはなぜか？（ドイツ）（大野寿子）
水辺の美女が愛される理由（東スラヴ）（塚崎今日子）
妖精がなぜ子どもを取り替えるのか？（イギリスなど）（美濃部京子））
第３章　世界の英雄たち（「草原の英雄」を生んだ両親は誰か？（ユーラシア）（坂井弘紀）
英雄らしくない英雄が人を惹きつける理由（インド）（長崎広子）
“不完全な将軍”が雨乞いの神様になるまで（朝鮮）（真鍋祐子）
ラテンの民衆はピカロ（悪者）がお好き（スペイン）（三原幸久））
第４章　鬼退治のはなし―日本の英雄たち（おばあさんはなぜ桃を食べたのか？（内ヶ崎有里子）
どうして桃太郎に出生地があるのか？（齊藤純）
「らいこうさま」はどこへ行った？（加藤康子））
第５章　絵になったお話（毛糸絵になった洪水神話の謎（メキシコ）（山森靖人）
絵本の声が聞こえますか？（阿部紀子））