明治維新後、旧公卿・大名、維新功労者などから選ばれた華族。「皇族の藩屏」として、貴族院議員選出など多くの特権を享受した彼らは、近代日本の政治、経済、生活様式をリードした「恵まれた」階級のはずだった。日清・日露戦争後、膨大な軍人や財界人を組み込み拡大を続けたが、多様な出自ゆえ基盤は脆く、敗戦とともに消滅する。本書は、七八年間に一〇一一家存在したその実像を明らかにする。巻末に詳細な「華族一覧」付。

序章　イメージとしての華族―鹿鳴館を彩った人びと
第１章　華族の成立
第２章　「選ばれた階級」の基盤構築
第３章　肥大化する華族―明治から大正へ
第４章　崩壊への道程―大正から昭和へ
終章　日本的「貴族」の終焉―敗戦・戦後