本書は、米国の通商政策の特徴を南北戦争と大恐慌で区切られる三つの時代に大別し、各時代を象徴する税収、輸入規制、そして互恵主義を優先する時代へと重心が移ってきた歴史を繙く。通商政策の変遷、政策立案者に直面し、制約を与えてきた歴史的状況、政治的プロセスから生まれた政策結果、およびそれらの政策の経済的帰結に影響を与えた経済的利害関係と党派的立場を、著者アーウィンは冷静に描き出している。現在の私たちが米国について知りたい内容の全てが書かれている。

第１篇　税収（独立のための闘争、１７６３〜１７８９年
新国家のための通商政策、１７８９〜１８１５年
党派間の衝突と危機、１８１６〜１８３３年
関税の安定と南北戦争、１８３３〜１８６５年）
第２篇　輸入規制（関税改革の失敗、１８６５〜１８９０年
保護主義の定着、１８９０〜１９１２年
政策転換と漂流、１９１２〜１９２８年
ホーリー＝スムート関税と大恐慌、１９２８〜１９３２年）
第３篇　互恵主義（ニューディール政策と互恵通商協定、１９３２〜１９４３年
多角的貿易体制の生成、１９４３〜１９５０年
新しい秩序と圧力、１９５０〜１９７９年
貿易衝撃とその対応、１９７９〜１９９２年
グローバリゼーションから分極化へ、１９９２〜２０１７年）