民衆思想史の草分けとなった著者の記念碑的代表作。大学紛争が全国的に展開され、近代の価値が厳しく問われていた時代にあって、大きな共感をよんだ、戦後歴史学、戦後思想史の名著である。テクストは全集に収録されている「新編」ではなく一九六八年刊行の「増補版明治精神史」。

第１部　国民的覚醒の時代（明治ルネッサンスの記念碑―ある地方の人間発掘から
草莽の目ざめ―横井実学党を支えた一族たち
豪農民権への展開―徳富猪一郎の思想形成
自由民権運動の地下水を汲むもの―透谷をめぐる青年群像
民権と国権の相剋―大矢蒼海と大阪事件内面史
“戦士・詩人・思想家”の生誕―透谷における原体験の意味
地方知識人の道統―秋山国三郎の人と精神
在村活動家型民権家の二つの軌跡―平野友輔と細野喜代四郎
人民ニヒリズムの底流―困民党指導者、須長漣造の思想）