「カテーの問題」と言われたら、その「カテー」が家庭か假定かあるいは課程か、日本人は文脈から瞬時に判断する。無意識のうちに該当する漢字を思い浮かべながら…。あたりまえのようでいて、これはじつは奇妙なことなのだ。本来、言語の実体は音声である。しかるに日本語では文字が言語の実体であり、漢字に結びつけないと意味が確定しない。では、なぜこのような顛倒が生じたのか？漢字と日本語の歴史をたどりながら、その謎を解きあかす。

第１章　漢字がやってきた（カテーの問題
世界でたったひとつの文字
漢語とはどういう言語か
不器用な日本人）
第２章　日本人は漢字をこう加工した（訓よみとかな
日本語の素姓
漢字崇拝という愚）
第３章　明治以後（新語の洪水
翻訳語―日本と中国
顛倒した言語―日本語
「歴史」と「進歩」）
第４章　国語改革四十年（漢字をやめようという運動
国語改革とは何だったのか
当用漢字の字体
新村出の痛憤）
終章　やっかいな重荷

本来漢字は日本語とは無縁。だから日本語を漢字で表すこと自体に無理があった。その結果生まれた、世界に希な日本語の不思議とは。