石原の為吉は、北町奉行所の同心・神崎勇之進手下の御用聞き。以前、芸人をしていたため、地元の本所界隈では、軽業の親分で通っている。ある日、大川端で女の水死体が見つかった。為吉が、子分の陸造と弥助とともに、身元を調べようとした矢先、「その女は俺の女房だ」と名乗る大工と、「自分の見世で働く女郎だ」と言い張る楼主が現れた。探索するうちに、思いも寄らぬ事実が…。