つけ火の罪で八丈島へ流された、もと吉原遊女・初菊。つのる望郷の念に堪え切れず、彼女は島抜けを試み、荒海に向かって舟を漕ぎ出す―実在した遊女をモデルに、江戸吉原の文化、特異な八丈島の歴史と風土を克明に描きつつ、波瀾に満ちた女の生涯を冷徹な眼で綴った感動の長篇小説。