古代ギリシアから現代まで、人間の歴史とのかかわりで見る文学の流れ。あらためて文学とは何かを問いつつ、世界文学へのグローバルな展望を試みる。

序章　世界文学ということ
第１章　西方文化の基盤・古代文学
第２章　東方の古代および中世
第３章　西方の中世
第４章　ルネッサンス
第５章　理性の時代・古典主義
第６章　東洋の停滞と生命力
第７章　近代小説の発生
第８章　ロマン主義の時代
第９章　大小説の時代
第１０章　１９世紀の後期
第１１章　東方と近代
第１２章　現代（２０世紀）文学
終章