スタンダールが『イタリア年代記』においてスケッチを試みて以来、多くの芸術家の手によって、このチェーンチー族の悲劇は作品化されたきた。本書はこの有名なローマの悲劇を、頽廃的・異教的文明崩壊期のローマの風俗や、裁判の詳細な経過を背景に、ドキュメンタリータッチで物語り、人間の権利にめざめて闘いぬいたベアトリーチェの不運の生涯を浮き彫りにする。