姉。吉田いと、弟・元次郎。上州桐生の機屋の子ども２人は、江戸の国学者に預けられ、教養・躾を学ぶ。やがて姉が嫁ぎ弟は機屋を継ぐ…。江戸期の子どもの成長過程を、厖大な書簡史料を駆使して刻明に再現、歴史学未踏の領域を拓く瞠目の書。

第１章　吉田いと（少女期
田村梶子の松声堂
学習内容
青年期
琴、三味線、茶道、華道
針仕事
教諭の依頼
いとの性質、教諭の目標
教諭の仕方、内容、効果
教訓用「折り手本」
教諭本「墨縄」）
第２章　吉田元次郎（少年期
師匠田村梶子の筆塚
学習内容
入塾師匠谷梅所
入塾当初の状況
梅所の教育観
梅所の手紙
学習の進行
青年期
国学の信仰）
第３章　周囲の人びと
解説　１９世紀在郷町桐生の家族と子ども