天孫降臨・建国神話の創成/推古天皇・聖徳太子と飛鳥の御世/持統天皇・古代天皇制の完成者/後白河天皇・源平との死闘/孝明天皇・攘夷　開国の嵐のなかで/明治天皇・富国強兵と天皇神格化/昭和天皇・太平洋戦争への道/今上天皇・新しき皇室の課題・・・天皇家はどのように受け継がれ、皇統断絶の危機をいかに乗り越えてきたのか？本書は、それぞれの時代に重要な課題を背負い、さまざまな葛藤と苦難を経てきた三八人の天皇を選びとり、その劇的な様相を自由な発想のもとに描いたドキュメントである。そして、主題の基軸は皇位継承をめぐる天皇家の闘いにある。