私たちはどこから来たのか、私たちは何者か―。はるか昔の祖先に尋ねてみよう。「ルーシー」「トゥルカナ・ボーイ」「ミトコンドリア・イヴ」「アイスマン」…絶滅種からホモ・サピエンスまで、人類の進化史に大きな足跡を残した１５人。最新の古生物学・遺伝学の成果や精巧な復元像によって、彼らの在りし日の姿が生き生きとよみがえる。たんなる科学的知識の羅列ではなく、祖先ひとりひとりの人生を追体験できるかのような物語を、ヨーロッパ屈指の権威が卓越した筆致で綴る。「人物」に光を当てた、進化人類学の新たなる名著。

二本の足で―アウストラロピテクス・アファレンシス（ルーシー　３３０万年前）
二本の手で―ホモ・エルガステル（トゥルカナ・ボーイ　１６０万年前）
カフカスの山中で―ホモ・ゲオルギクス（ドマニシ２号　１８０万年前）
アジアの南で、火が―ホモ・エレクトゥス（トリニール　５０万年前）
系図のジャングル―ホモ・ハイデルベルゲンシス（シュタインハイム　３５万年前）
古代の一類型―ホモ・ネアンデルターレンシス（フェルトホーファー１号　４万年前）
鐘乳石のなかの男―ホモ・ネアンデルターレンシス（アルタムーラ　１５万年前）
すべての祖母の祖母―ホモ・サピエンス（ミトコンドリア・イヴ　２０万年前）
混血―ホモ・サピエンス（ワセ２号　３万７０００年前）
小さな、小さな―ホモ・フロレシエンシス（フロ　６万年前）
芸術、親知らず―ホモ・サピエンス（アブリ・ドゥ・カプ・ブラン　１万５０００年前）
アメリカ大陸―ホモ・サピエンス（ルチア　１万１５００年前）
肌の黒いヨーロッパ人―ホモ・サピエンス（チェダーマン　１万年前）
パン、ワイン、乳―ホモ・サピエンス（エッツィ　５２００年前）
記述し、分類し、理解する―ホモ・サピエンス（チャールズ・ダーウィン　２００年前）