洞窟絵画から現代の傑作まで、重要な作品を時系列で追い、欧米のみならず日本を含むアジア、アフリカまで全世界の芸術作品を包括した３万年にもわたる大美術史を展開。本書のために特別に撮影されたものを含む２５００点以上の絵画・彫刻作品を美しい高品質の図版で収録。あらゆる時代や地域の芸術家７００人以上のプロフィールを紹介。芸術家の意図やテクニック、その生涯や時代背景についての信頼できる解説を掲載。レオナルド・ダ・ヴィンチの『最後の晩餐』など主要作品２２点を見開き丸ごとの大きさで掲載し、さらに部分的に拡大してテクニックなどを解説。「愛」「戦争」「ヌード」「風景」など１０のテーマについて、異なる文化や時代による、感じ方やスタイル、テクニックの変容を紹介。

美術作品を見る（主題と構図
遠近法と視点　ほか）
１５世紀以前（先史美術
古代の近東　ほか）
１５〜１６世紀（イタリア・ルネサンス
北方ルネサンス　ほか）
１７〜１８世紀（バロック
ロココ　ほか）
１９世紀（ロマン主義
リアリズム　ほか）
２０世紀初頭（フォーヴィスム
ドイツ表現主義　ほか）
１９４５年以降（抽象表現主義
戦後ヨーロッパ　ほか）