「栄光の明治」の象徴として語りつがれた日清・日露戦争。しかし、その勝利の陰に忘れさられた庶民の生活を見きわめずに、この「戦争の時代」を把えることはできない。傷ついた兵士の手紙、当時の新聞・雑誌記事などから、「愛国」の重荷を負った人々の怨念の世界を解き明かし、翳ある「一等国」大日本帝国の実像をえぐる。本書は、こうした民衆の記録からこの時代を描く画期となった試みである。

日清戦争（「小国」の焦慮
「義戦」の構造
軍国の狂躁）
「臥薪嘗胆」（栄華と悲惨
尚武と煩悶
北清の屍）
日露戦争（諜者の群
開戦の渦
兵士の相貌）
「愛国」の重荷（ああ増税
戦時下の村
深まる亀裂）
明治の秋（勝利の悲哀
病める「一等国」
荒廃の淵で）