日本の代表的な古典に、全く新しい、強い光を当てた異色の評論。長い間誤解されてきた芭蕉の辞世の句も、鴎外の遺言も、本書によって甦った。

第１章　方丈記（無常と自省
隠逸思想　ほか）
第２章　徒然草（隠遁の勧め
無常観　ほか）
第３章　芭蕉（野ざらしの旅（上）「野ざらしを」の句に関する通説批判
野ざらしの旅（中）「野ざらしを」の句に関する米谷説批判　ほか）
第４章　鴎外（少壮期の寡作と老年期の多作
死・墓・年譜　ほか）

不惑を過ぎて初めてわかる文学の世界もある。日本文学に流れる「老年文学」の系譜を辿りながら、老いの味わいの深さを見出す人生論。