昔に比べれば、産休・育休や育児支援の制度が整ったかに見える今、それでも総合職に就職した女性の多くが、出産もしくは育休後の復帰を経て、会社を辞めている。男性と肩を並べて受験や就職活動にも勝ち抜き、出産後の就業継続の意欲もあった女性たちでさえ、そのような選択に至るのはなぜなのか、また会社に残ったとしても、意欲が低下したように捉えられてしまうのはなぜなのか。この本では、実質的に制度が整った二〇〇〇年代に総合職として入社し、その後出産をした一五人の女性（＝「育休世代」と呼ぶ）に綿密なインタビューを実施。それぞれの環境やライフヒストリーの分析と、選択結果との関連を見ていく中で、予測外の展開にさまざまな思いを抱えて悩む女性たちの姿と、その至らしめた社会の構造を明らかにする。

１章　「制度」が整っても女性の活躍が難しいのはなぜか？
２章　「育休世代」のジレンマ
３章　不都合な「職場」
４章　期待されない「夫」
５章　母を縛る「育児意識」
６章　複合的要因を抱えさせる「マッチョ志向」
７章　誰が辞め、誰が残るのか？
８章　なぜ「女性活用」は失敗するのか？