なぜ、この男たちが抜擢されたのか？重要なのは、能力？　経済力？　コネ？それとも、内助の功？［本書に登場する人物］・鍋島直大（なべしまなおひろ）　佐賀藩藩主圧倒的な財力で外交の花を演じる・浅野長勲（あさのながこと）　広島藩藩主洋行経験なく、外交官生活も2年で終了・戸田氏共（とだうじたか）　大垣藩藩主当代一の美人妻がスキャンダルに見舞われる・蜂須賀茂韶（はちすかもちあき）　徳島藩藩主妾同伴で海外赴任を敢行・岡部長職（おかべながもと）　岸和田藩藩主高い能力で明治の世をみごとに渡る・柳原前光（やなぎはらさきみつ）　公家権力者におもねらず、ライバルに水をあけられる・榎本武揚（えのもとたけあき）　幕臣朝敵から一転、引く手あまたの「使える男」■教科書には書かれていない日本外交史明治政府は、藩主出身者、いわば「元お殿様」を公使としてイタリア、フランスなどの外国へ派遣していた。彼らは外交のプロではない。現地語は話せないし、なかには洋行の経験がまったくない人もいた。ちゃんと務まったのか？とはいえ、「お殿様→公使」の転身を認められただけあって、夜会、晩餐（ばんさん）会、国王との謁見（えっけん）をこなし、社交では夫以上に活躍する公使夫人もいた。また、ある公使は赴任先に妾（めかけ）を同伴するなど、エピソードには事欠かない。日本の“国際デビュー”顛末（てんまつ）記。