全国各地の著名な１９の総本山・大本山をメインとした、大寺院の「開祖・本尊・縁起・行事・宝物」を掲載し、訪れる際に知っておきたい基礎知識と、建物・伽藍等の見どころをわかりやすく解説。また、京都・鎌倉の禅宗の名刹「五山」や、八百歳まで生きたという比丘尼の話を伝える全国の古寺、さらには「皇室」「戦国武将」「江戸大名家」「幕末の志士」「近代の作家」「女人」ゆかりの寺院にもふれ、古代から今に至るまで続いている仏さまへの日本人の信仰風景を明らかにします。

概説　日本の寺院と宗派
大寺院名鑑―開祖・本尊・縁起・行事・宝物のすべて（曹洞宗總持寺―民衆教化に努める曹洞宗の大本山
時宗清浄光寺―「遊行上人」を指導者に仰ぐ大本山
日蓮宗久遠寺―日蓮聖人の法灯を守る信仰の聖地　ほか）
「制度」と「伝承」に彩られた寺院（京都・鎌倉「五山」を往く
八百比丘尼伝承の古寺を往く）
「信仰と歴史が交差する」物語のある寺院（江戸大名家ゆかりの寺院
戦国武将ゆかりの寺院
幕末志士ゆかりの寺院　ほか）
巡礼と遍路―人々はなぜ安らぎを求めて苦行の旅に出るのか？