近代美学は、１７〜１９世紀のヨーロッパで成立しました。美学と言っても、難しく考えることはありません。「風に舞う桜の花びらに思わず足を止め、この感情はなんだろうと考えたなら、そのときはもう美学を始めている」ことになるからです。本書は、芸術、芸術家、美、崇高、ピクチャレスクといった概念の変遷をたどり、その成立過程を明らかにしていきます。

第１章　芸術―技術から芸術へ（「建築は芸術か」
アート＝技術（古代〜中世）
アートは技術（学芸）の意味だった
アート＝芸術（近代以降）何が芸術で、何が芸術でないのか？）
第２章　芸術家―職人から独創的な天才へ（「独創的な芸術家は世界を創造する」
芸術家をとりまく環境と作者の地位の変遷
芸術家にまつわる概念の変遷
作者と作品の関係をどう捉えるか？）
第３章　美―均整のとれたものから各人が感じるものへ（「美は感じる人のなかにある」
美の客観主義（古代〜初期近代）
美の主観主義（１８世紀以降）
美の概念とどのように付き合うのがよいか？）
第４章　崇高―恐ろしい大自然から心を高揚させる大自然へ（「崇高なものが登山の本質だ」
山に対する美意識の転換
「崇高」概念の転換
芸術は圧倒的なものとどのように関わることができるか？）
第５章　ピクチャレスク―荒れ果てた自然から絵になる風景へ（「絵になる景色を探す旅」
風景画とピクチャレスクの誕生
ピクチャレスクの広がり（観光と庭園）美や芸術は自然とどのように関わることができるか？）