「和算は専門ではないが必要ならそのうち紹介したい。そしてわれわれには見えぬ和算の側面を教えていただきたい」「そのお礼に、できればヨーロッパ数学の中で、みなさんに見えぬ側面を教えてさしあげたい。いずれにしても、自分の背中は見えぬものだから」パリでの学会発表における著者の結びのスピーチはたいそう受けたという。本書では二つの数学を歴史的にたどりつつ、円周率などをめぐる関孝和、建部賢弘、オイラー、ウォリスなどの原典を読み解き、そこに思想的文化的基盤の差異を洞察する。と同時に、洋の東西を問わない発見の喜びも透かし見えてくる。学問としての比較数学史をめざした定評の書。

１章　課題と展望（数学の何をどう比べるか
円周率をめぐる歴史の概要　ほか）
２章　西洋数学の源流（『原論』以前のギリシア数学
ユークリッドの『原論』　ほか）
３章　和算の形成とその性格（平安時代までの日本の数学
和算の源流―シナ数学の伝統　ほか）
４章　近世ヨーロッパの数学（西洋中世の意義―西洋近世数学の思想的背景
記号代数学への道　ほか）
５章　比較数学史について