１人の人間の能力や経験には限界がある。この限界を突破する最も効果的な方法が読書だ。読書によって代理経験を積むことができる。そして本には読む順番がある。本書では、当代随一の読書家・佐藤優氏が、５７の重要テーマについて「真っ先に読むべき２冊」を厳選して紹介。佐藤流の「書店活用法」「選書術」「読書法」を開陳した巻頭・巻末の“紙上特別講義”も必読！

文庫版特別講義前編　「知的野蛮人」になるための本屋さんの上手な活用法
第１章　人生を豊かにする書棚（意味のある読書とは何か―著者と対話しながら、自分の頭で考えることを繰り返そう
猫が教える「信頼関係」―仕事を大切にし、家庭を大切にする猫のような人は信頼できる
ウミガメに見る女の本質―かわいさの陰に潜む「肉食系女子」の本性　ほか）
第２章　日本という国がわかる書棚（「労働と余暇」を考える―資本主義体制では、カネになることだけが正しい
格差の本質を知る―新自由主義政策がもたらした地獄絵を正直に提示すべきだ
「政治家」の真の役割―政治家の頼りなさは、われわれの姿の反映でもある　ほか）
第３章　世界情勢がわかる書棚（新自由主義の欠陥―世界的規模で貧困問題をもたらした「悪魔のシステム」の正体
「恐慌」と「戦争」―アメリカにとって戦争は公共事業の一種である
オバマ大統領の戦略―大統領が国民を束ねようとすると、大きな災いがもたらされる　ほか）
文庫版特別講義後編　「知的野蛮人」になるための上手な選書術と巧い読書法