装束や武装のマニュアルである有識故実の観点から、天皇や公家、武家を描いた肖像画を読み解き、いかなる歴史情報を得られるのかを解明する。遺品や絵巻物などの図版を多数掲載し、構造を解説。永年の研究の集大成。

第一章　有識故実とは何か（公家故実と武家故実
律令制から摂関制への転換
有職故実の成立）
第二章　束帯像を読む―嵯峨天皇像・伝源頼朝像（嵯峨天皇像と伝源頼朝像
束帯という装束
束帯の武具
嵯峨天皇像と伝源頼朝像の束帯）
第三章　さまざまな装束像を読む―後醍醐天皇像・後鳥羽上皇像・金沢貞顕像・後水尾法皇像・花園法皇像―（後醍醐天皇像・後鳥羽上皇像・金沢貞顕像
公家装束の略装
後醍醐天皇像・後鳥羽上皇像の直衣と金沢貞顕像の狩衣
後水尾法皇像と花園法皇像
法体装束
後水尾法皇像の法服姿と花園法皇像の裘代姿）
第四章　武装像を読む―騎馬武者像・細川澄元像―（騎馬武者像と細川澄元像
中世の防御具
中世の攻撃具
馬と馬具
騎馬武者像と細川澄元像の武装）
おわりに―有識故実と日本史学