古来、老化にともなう病や認知症（老耄）がいかに認識され、患う人びとがどのように介護され生活してきたのか。続日本紀・源氏物語・徒然草・官刻孝義録などの老人や老病に関わる記述から通史的に描き、実態に迫る。

老いを見る眼と認知症介護の今昔―プロローグ
嫌われる老いと讃えられる老い（嫌われた老人の生理
長寿を祝う心と老苦を恐れる心
蔑まれた老醜と讃えられた老いの知）
老人を支える養生法と医療（学者たちの説く老人論と医療
老いをいかに迎えるか
老人の健康を支える技と知識
近世における老耄介抱の実践）
伝統的な看取りの作法（老いと病と死
近世における看取り）
近現代の老人　「老耄狂」から高齢者福祉へ（西洋医学の導入と囲い込まれる精神障害者
近現代の老人介護の担い手―「淳風美俗」の家庭内介護）
戦後の老人福祉制度の展開―エピローグ