時代の進化とともに、船は急速に発展をとげたが、大自然の脅威の前には人間の力はとうていおよばない。それを如実に示すのが海における船の遭難である―一般には知られていない、あるいはすでに忘れ去られたかずかずの出来事を紹介。特殊な構造、未熟な航海術…さまざまなものに起因する「海難」をとりあげる。

第１章　日本沿岸で起きた海難事件（貨客船ノルマントンの沈没
貨客船ニールの遭難
帆装練習船「月島丸」「霧島丸」
瀬戸内の定期客船「屋島丸」
客船「緑丸」と貨物船「千山丸」　ほか）
第２章　海外で起きた海難事件（記録に残る古い事件
ドイツ商船オーストリアの火災
イギリス貨客船ハンガリアン
帆装蒸気船ゴールデン・ゲート
移民輸送のイギリス帆船コスパトリック　ほか）