乱世といわれる時代であっても、当時の武家・寺院社会にとって、社会の秩序を維持する名分（根拠・立場）として朝廷は重要な役目を維持していた。室町幕府や天下人たちも、その機能を守るために積極的に行動していた。謎に包まれていた朝廷勢力の実像を１３のテーマで解明。

第１部　必死に天皇を守る公家衆たち（儀式や政務にこだわり時間を支配した天皇（即位式・改元・大嘗祭）
禁裏で天皇を警護する公家たち（家門の維持・幕府との分担）
公家の女性が支える天皇の血脈維持―後宮女房の役割
世俗権力に左右される門跡寺院―門主は天皇家・公家・武家の子弟）
第２部　家門・一族の存続をはかる公家たちの知恵（公家の生活基盤を支えていたものは何か（荘園経営と公家の家僕）
武家も重宝した公家の「家業」とは？（装束の家・和歌の家））
第３部　武家とともに時代を動かした天皇・公家（将軍家と天皇家の二つの主人をもつ公家衆がいた（室町幕府と公家衆の関係）
朝廷官位を利用しなかった信長、利用した秀吉（天下人の政治支配）
豊臣時代からじょじょに朝廷に食い込む家康―近世朝廷・公家再生への道）
第４部　「戦国領主」化した貴族たちの戦い（摂関家の当主自らが土佐国に下向する（土佐一条氏）
中流公家が国司となって飛騨に土着したが…（飛騨姉小路氏）
幕府から武力を期待された公家衆―伊勢北畠氏
最北の地に栄えた“南朝北畠系”の堂上公家―奥州浪岡氏）