小説はいかにしてみずから「小説」であることを騙りうるのか。小説は「小説」と銘打たれているから小説なのではない。小説もまたみずから「小説」であろうと精一杯に努め、これをよそおうがゆえに、はじめて「小説」として認知される。小説が小説たろうとするための“よそおい”や“みぶり”を「表現機構」と名付け、分析概念の核に据えて考察することで、近代小説の全体像に新たな見取り図を示す。第１部で、視点、人称、言文一致体、写実主義・個人主義などの理念、自然という概念、私小説、文壇など、複眼的な観点から論じ、第２部では個々の作品からその有用性を確認する。文学研究のあり方を実践的に問う名著。やまなし文学賞・角川源義賞受賞作。

第１部（「小説家」という機構
「言文一致」のよそおい
一人称の近代
「個人主義」という幻想
反照装置としての「自然」　ほか）
第２部（森〓外『舞姫』―“重霧の間”にあるもの
泉鏡花『高野聖』―三つの一人称
田山花袋『蒲団』―共犯する語り
森〓外『雁』―ロマンの生成
志賀直哉『和解』―〈不愉快〉と〈調和〉　ほか）