全世界の人類文化において、宇宙観は「三つの大きな段階」を経てきたと著者は説く。それはどのようなものなのか。本書では、言葉で伝えられる〈口承文芸〉の起源と未来、世界の神話にみられる太陽と月の重要性、地域による天父・地母型／天母・地父型の違いに、順を追って迫る。ついで、太平洋における若者組や、東アジアの成年式、日本の稲作文化と正月行事へと、徐々に焦点が絞られていく。多数の図版や具体例、地理的分布図とともに、平明に語られる、壮大な大林神話学への道案内というべき書。

第一章　口承文芸の起源と発達
第二章　動物から宇宙まで―世界観の諸段階
第三章　太陽の神話、月の神話
第四章　天父・地母の神話
第五章　戦神の系譜
第六章　人と仮面―仮面の儀礼的使用
第七章　太平洋の若者組と若者宿
第八章　東アジアの成年式
第九章　東アジア稲作文化と正月儀礼