将軍の側近くに仕え、時に政治に大きな影響力を持った「将軍側近」。彼らはいかに登用され、どのようにしてその力を失っていったのか。代々の将軍の治世を追いながら、幕府官僚としての老中と、将軍個人に仕える側近の関係を通して、徳川政治を読み解く。

はじめに―「将軍側近」とは何か
第一章　徳川幕府創成期の将軍とその側近―初代家康から四代家綱まで（戦国を勝ち抜いた将軍―家康・秀忠の時代
生まれながらの将軍―家光・家綱の時代）
第二章　外から来た将軍とその側近―五代綱吉から八代吉宗まで（徳川綱吉と「側用人」
徳川家宣・家継と間部詮房
徳川吉宗と「御側御用取次」）
第三章　「将軍側近」と老中を兼ねる人々―九代家重から十一代家斉まで（徳川家重とその側近
田沼意次と水野忠友
徳川家斉とその側近）
おわりに―幕末の「将軍側近」