「合せる」には古来、「一致させる」だけでなく、「競わせる」「闘わせる」「比べる」等の意味があった。本書は、古代以来の「歌合せ」や「相撲召合せ」をはじめ、中世の武芸と結びついた「犬追物」や「流鏑馬」等の合せもの、近世・近代の「合せかるた」類、さらには現代の子どもの遊び「家族合せ」まで、遊戯・賭博を中心に、広範な人間の営みの歴史を「合せる」行為に辿る。

１　競いあう「合せもの」（草合せ
根合せ　ほか）
２　闘いあう「合せもの」（宮廷の凋落
武士の娯楽　ほか）
３　比べあう「合せもの」（武術・射的
伝統の継承　ほか）
４　拡がる「合せもの」（維新直後
新旧交代　ほか）