嘉永三年（一八五〇）、九州肥後の熊本藩、御花畑表御掃除坊主の河上彦斎は師・宮部鼎蔵を訪ね、尊敬する吉田松陰と、生涯にわたり魅かれ合う女性・由依と出会う。彦斎は日本を守るため厳しい剣の修行をし、尊攘派の志士として次々と佐幕派の者たちを喪っていく。しかし彦斎の願いむなしく、明治新政府はこの国を西洋に屈服させてしまうように思えた。抵抗した彦斎は…。尊攘派の志士として激烈な活動を行い、「人斬り彦斎」として恐れられた漢・彦斎の苛烈な人生と志を描く、傑作長篇歴史小説。