明治最大のベストセラーとして日本産業化の国民的教科書となった『西国立志編』の巨大な影響を、翻訳者中村正直を軸に跡づけ、イタリア・中国などとの比較を通して、思想が文化の境を越えて運動する姿を立体的に描きだす。

第１部　洋学に転じた漢学者中村正直（明治日本を造った一冊の書物
西洋の衝撃と東アジア　ほか）
第２部　『西国立志編』とその余響（都落ち
合衆国の大頭領　ほか）
第３部　『セルフ・ヘルプ』から『クオレ』へ（三点測量へ
イタリア立志編の誕生　ほか）
第４部　東アジアにおける自由と自主独立思想の運命（中村の漢文著作の啓蒙的意義
「新機器ヲ発明創造スル人ヲ論ズ」の序　ほか）

近代日本を造った１冊の書物─『西国立志編』の巨大な影響を、中村正直の人と業績を軸に、比較の中で描く。