本事典では、人間（子ども）の発達にとって真に意味のある教育とは何かを基本の観点にすえ、そこから、子ども・青年の発達と教育、教育の内容と方法、学校と教職員、生涯学習と社会教育、教育制度・教育行政・教育思想、教育の歴史と人物、の６つのテーマを設け、項目の選定を行った。そのさい、テーマごとに基礎的・基本的事項および基本概念を精選・網羅し、また新しい用語・事象を積極的にとりあげた。

第１編　子ども・青年の発達と教育（人間・子どもの発達
発達と環境
発達と教育）
第２編　教育の内容と方法（教育課程・教育内容
学力と評価
教科書と教材
教育の方法と授業
生活の指導と教科外活動）
第３編　学校と教職員（公教育と学校
学校の仕事と管理・運営
教職員の地位と権利・労働条件
学校と地域・父母）
第４編　生涯学習と社会教育（学校外教育と教育福祉
生涯学習と学習権
社会教育と住民自治
国民の自己教育運動）
第５編　教育制度・教育行政・教育思想（国家と教育・社会と教育
世界の教育と近代教育思想
教育制度改革と教育政策・教育行財政
教育運動）
第６編　教育の歴史と人物（教育の歴史
教育を築いた人）