本書は、日本史の裏面、暗黒史ともいえる拷問、刑罰をとりあげたものである。その具体的方法、実例を時代順に整理しつつ、図解した。

古代の拷問と刑罰（髪抜きと爪剥がし
贖罪
移郷　ほか）
中世の拷問と刑罰（梟首刑
舌を切って吊し責にする拷問
腕の筋を断って流罪　ほか）
近世の拷問（水磔
切支丹信徒長崎での烹殺し
切支丹信徒の逆さ吊しの拷問　ほか）
近世の刑罰（呵責刑
押込刑
預かりの刑　ほか）
近世の私刑（背割・梅鉢・不動・鉄砲・半ビラ・鶴の餌拾い
作造り
石子詰　ほか）