20世紀は戦争と環境破壊の世紀だった。人類は二つの負の遺産を清算することなく21世紀に突入している。人類は己が手で己が存在を消滅させるという軌道をなお転轍できていないのである。公害を企業の不法行為としてその加害責任を厳しく追及した日本の４大公害裁判でその先鞭をつけたのが新潟水俣病裁判であった。当時のマスコミはこぞって「世紀の裁判」と評したが、今こそその日本の公害事件の教訓をあますところなく明らかにしなければならない。　本史料集成は、新潟水俣病事件で30年にわたって弁護団の中心となり、４大公害裁判闘争の結節点で格闘してきた坂東克彦弁護士が作成・収集・使用・保存してきた史料をひろく学術研究に活用できるよう提供するものである。散逸の危機にあった膨大な史料がここに蘇った。