本書の目的は、日本の社会福祉の本質（縦糸）を明らかにするための基礎作業として、国際的な視野（横糸）から接近を試みることである。その基軸に据えるのが、先行研究による福祉レジームの類型議論と、それに依存する実践としての社会福祉（ソーシャルワーク）の類型議論である。

第１部　実践としての・科学としての社会福祉（実践としての・科学としての社会福祉を学ぶ意義
実践としての社会福祉
科学としての社会福祉―社会福祉学が学際的科学である理由）
第２部　世界の社会福祉（国際比較の視点と目的
所得保障
家族政策・児童福祉
障害者福祉
高齢者福祉）
第３部　日本の社会福祉（所得保障
児童福祉
障害者福祉
高齢者福祉
日本の社会福祉と方向性）

社会福祉の相互依存関係を論究し、所得保障、児童・障害者・高齢者福祉を比較軸に、国際的視座から日本の特質を描出する。