賞味期限、放射線量、電車内での携帯電話…私たちはさまざまな基準値に囲まれて、超えた／超えないと一喜一憂して暮らしている。だが、それらの数字の根拠を探ってみると、じつに不思議な決まり方をしているものが多い。その「からくり」を知らなければ、基準値は無用の不安や油断を生む数字になってしまう。「基準値オタク」を自称する俊英研究者４人が追った基準値誕生に潜む１０のミステリー！

第１部　飲食物の基準値（消費期限と賞味期限―「おいしさ」の基準値の「おかしさ」
食文化と基準値―基準値やめますか？日本人やめますか？
水道水の基準値―断水すべきか？それが問題だ
放射性物質の基準値―「暫定規制値」とは何だったのか
古典的な決め方の基準値―「リスクとは無関係」な基準値がある）
第２部　環境の基準値（大気汚染の基準値―「ＰＭ２．５」をめぐる舞台裏
原発事故「避難と除染」の基準値―「安全側」でさえあればいいのか？
生態系保全の基準値―人間の都合で決まる「何を守るか」）
第３部　事故の基準値（危険物からの距離の基準値―「電車内の携帯電話」から水素スタンドまで
交通安全の基準値―「年間４０００人」は受け入れられるリスクか）