「ルール」はいかに世界を変えたか。マフィアの掟、宗教の法、チベットの慣習法…国家の法にとどまらず、これまで見過ごされてきた“共同体独自のルール”にも光を当て、法の役割を捉え直す。古代のハンムラピ法典から現代の国連法まで、４０００年に及ぶ法づくりの歴史を俯瞰した、法人類学の決定版。

序章　法の約束
第１部　秩序の展望（メソポタミアと聖書の土地
インドのバラモン―宇宙の秩序
中国の皇帝―法典、刑罰、官僚
弁護士と法学者―古代ローマにおける知的追求
ユダヤ教徒とイスラムの学者―世界に対する神の道
ヨーロッパの王たち―ローマ帝国崩壊後の裁判所と慣習）
第２部　文明の約束（周縁で―キリスト教とイスラムの周辺における立法
宗教の法を受容する―ヒンドゥー、ユダヤ、イスラムの世界
中世中国における帝国の法と天の正義
中世ヨーロッパの裁判所と慣習
判決の問題―宣誓、神判、証拠）
第３部　世界の秩序化（王から帝国へ―ヨーロッパとアメリカの台頭
植民地主義―法を輸出する
国家の陰で―現代世界におけるイスラム法
国家に背を向けて―部族、村落、ネットワーク、ギャング
国家を超えて―国際法）
結論　法の支配