本書では、日本文学の傑作４９編を取り上げ、感動のエッセンスをちりばめたあらすじと、人物相関図や地図などの図説で、「物語の世界」を再現している。

近現代文学（「草枕」―画家の青年と変わり者の美人との交流（夏目漱石）
「坊っちゃん」―田舎の中学で世間の不条理に反抗する一本気な青年（夏目漱石）
「大つごもり」―病気の伯父のために奉公先の金に手を出したお峯は…（樋口一葉）
「暗夜行路」―愛を求めた孤独な心は自然の中に平安を見出す（志賀直哉）　ほか）
古典文学（「古事記」―日本を創り、風の神や山の神などを生んだふたりの神（太安万侶）
「更級日記」―憧れと現実の狭間で葛藤する平安後期の女の自叙伝（菅原孝標女）
「大鏡」―藤原氏の威光の数々を描く
「今昔物語集」―インド・中国・日本をまたぐ空前絶後の説話集　ほか）

古典から近代の作品まで、日本文学史に燦然と輝く４９編のあらすじを、人物相関図や地図や写真などの図説とともに紹介する。