指導者の資質とは何か。指導者は何を成しうるか。偉大な指導者を中心に据えた歴史物語は本当に時代遅れなのか？日伊の歴史を詳細に比較しつつ、指導者の重要性を改めて問う。２００３年度マラロ賞、２００４年度エルビス・シュローダー賞受賞作。

なぜ指導者は重要か
第１部　創造の物語―一九世紀（威信と安全保障の追求
いかに国を築くか―カヴール伯爵、伊藤博文、山県有朋
いかに富を築くか―アレッサンドロ・ロッシ、大久保利通、渋沢栄一）
第２部　リベラルの疲弊―二〇世紀初頭（リベラリズムの死―ジョヴァンニ・ジョリッティと原敬
協調組合主義の誕生―武藤山治、アレッサンドロ・ロッシ、岸信介、ジョヴァンニ・アニエッリ、鮎川義介
全面的な指導者―ベニート・ムッソリーニ）
第３部　アメリカ帝国主義のさなかで―冷戦時代（民主主義の追求
どんな形の同盟国になるのか―アルチデ・デ・ガスペリと吉田茂
汚職の体制―岸信介とアミントーレ・ファンファーニ＃）
第４部　自由の度合い―冷戦後（普通であることを求めて
左派における選択―アキッレ・オケットと不破哲三
右派における選択―ウンベルト・ボッシ、シルヴィオ・ベルルスコーニ、小沢一郎と石原慎太郎）
日本とイタリアで指導者はいかに重要だったのか

歴史において政治的指導者がいかに重要な役割を果たしたかを、日伊のリーダーたちを比較して明らかにする。