近年，大きな関心が寄せられている生命と地球環境問題について生物学系の執筆者が，タイトル通り「生命」と「環境」に別けて記述した。生命の誕生から生命を構成する物質，生命を維持するエネルギーと代謝，遺伝や生体防御などを掲載。　「環境」ではわが国の公害問題の原点といわれる，足尾銅山と水俣病から始まり，世界中が関心を持つエネルギー問題を中心に食と農の安全から新興感染症やアレルギーまで幅広く取り扱う。