本書は言語学一般、社会言語学、そして（特に）日本語教育のための調査研究をしている、あるいはしようとしている人のための方法論的な参考書である。

第１部　総論（方法論のプロセス
データをどう集めるか
調査研究の倫理的問題　ほか）
第２部　各論（話しことばの研究
書きことばの研究
フィールドワークの世界：参与観察　ほか）
第３部　文献紹介（パーティー場面における異文化間インターアクション管理：データのビデオ記録の一経験
旧南洋群島に残存する日本語の可能表現：談話データによる文法研究について
モーウェルにおけるオーストラリア人と日本人：ビデオを使った２４時間調査の試み　ほか）

言語研究方法の紹介と解説および関連文献の手引きをつけた、研究の導入を図るための教科書・参考書。