明治初年、京の茶道宗家後之伴家は衰退し、家元も出奔した。残された者は幼き家元を立て、苦難の時代を乗り切ろうとする…。千利休を祖とする一族の愛憎の歴史を秀麗な筆致で描く傑作長篇。茶道に生き、茶道に殉じる一族の哀歓。