明治３４年５月、池田菊苗は留学先ドイツからの帰途、ロンドンに立寄った。その際、文壇にはまだ無名の漱石・夏目金之助が潜んだ場末の安下宿に、ある事情で池田が同宿した。わずか５０日余であったが、同じ文部省留学生とはいえ専門のまったく異なる両人が、すっかり共鳴し、忌憚なく意見を交換した。この池田との交遊は、のちの漱石の『文学論』執筆に大きな影響を与えたという。旨味（味の素）の発見者として後世に名を残した池田菊苗。さらにドイツ文化に心酔した鴎外との関係をもふまえて、日本化学界における彼の活動をいきいきと描く。

プロローグ　池田と漱石とのロンドンにおける出会い
前編　池田の誕生から留学拝命まで（生いたちとその時代
学生時代とその背景
化学者への道をたどる
明治中期のわが国の学界、特に化学界
物理化学界への登場）
中編　留学・漱石との交遊・帰国後の活躍（明治中期の海外留学
ドイツ留学の収穫
漱石のロンドン滞在
二つの知性の出会い
新進教授の活躍と心の動揺）
後編　旨味研究の発想から完成（明治４０年の化学と文学の両巨匠
旨味への研究転向決意
旨味の発見から商品化へ
企業研究と理学研究と
夢の完全実現へ）