資産家で誇り高い旧家の次男バジルは、ある日偶然出会った美貌の娘に心を奪われる。恋情は忽ちにして燃え上がるが、彼女がリネン商の娘と知ったバジルは愕然とする。商売人の娘との結婚を父が許すはずがない。思い悩んだ挙げ句、彼は、夫婦として暮らすのを一年間待つというリネン商の条件を呑み、自分の家族には秘密で彼女との結婚の契約を交わす。しかし、その一年は長く、予期せぬ危険を孕んでいた。『白衣の女』の成功を充分に予感させる、サスペンス溢れるコリンズ初期の最高傑作。