なぜ優れた哲人皇帝の時代に、「帝国の衰亡」は始まったのか。既成の歴史観に挑む塩野七生版「ローマ帝国衰亡史」がここに始まる。

第１部　皇帝マルクス・アウレリウス（在位、紀元一六一年‐一八〇年）（育った時代
生家　ほか）
第２部　皇帝コモドゥス（在位、紀元一八〇年‐一九二年）（映画と歴史
戦役終結　ほか）
第３部　内乱の時代（紀元一九三年‐一九七年）（軍団の“たたきあげ”
皇帝ペルティナクス　ほか）
第４部　皇帝セプティミウス・セヴェルス（在位、紀元一九三年‐二一一年）（軍人皇帝
思わぬ結果　ほか）

哲人皇帝として名高いマルクス・アウレリウス。この賢帝の治世下ですでに衰亡の種はまかれていた。欧米の史観を覆す塩野版「衰亡史」がここに始まる。