お笑いとは１つの「作品」であり、時代のモードを映す鏡である―。「吉本系の芸人が舞台に登場するとき、なぜ『がんばり宣言』をするのか」「取り違えコントはどうして笑えるのか」などの単純な疑問を解き明かすことを糸口に、古参の芸人から社会を賑わす若手芸人まで、数多くのお笑いの実例を取り上げて、「笑いのからくりであるパラレル・ワールドと観客とのあいだの心理的距離」というお笑いの構造を析出する。取り違え、シュール、漫才などの特徴をていねいに取り出しながら、お笑いがインタラクティヴな批評空間として成立したことを浮き彫りにして、そこに通底する「多重化したリアル」「アイデンティティーの変容」という時代性を明らかにする。

序章　笑いの風景
第１章　笑いのパラレル・ワールド
第２章　取り違え図式―笑芸コントの世界
第３章　シュールの彼方へ―お笑い革命の深層
第４章　現実の発見的再認―「悲しいとき」に笑うのは「なんでだろう」
第５章　物語の現実化と現実の物語化
第６章　漫才あるいは距離の芸術について
終章　人はなぜ笑うのか