’７８年８月、日中平和友好条約が調印され、中国との国交が回復した。いっぽう国内は第二次石油ショックなどの影響で経済が停滞、「不確実性の時代」が流行語となる。このころ司馬遼太郎は『翔ぶが如く』の刊行を完結、『胡蝶の夢』の連載を開始した。この巻は、「新疆ウイグル自治区を訪ねて」や日本と中国の成り立ちを対比して考察した「砂鉄がつくった歴史の性格」など７３篇を収録。

まず架空を前提として
貝塚茂樹『中国の古代国家』について
「空海の風景」余話
明治以前の文化の集大成（『古事類苑』宣伝用カタログ）
あとがき（『長安から北京へ』）
ヨゼフ忠三郎たち
竹ノ内街道こそ
後世に遺るべきもの（『岩田専太郎さしえ画集』）
大人や、若し（『黒岩重吾長編小説全集』）
この一冊の自伝がもつ昂奮（『尾崎三良自叙略伝』）〔ほか〕